প্রথমার্ধে পিছিয়ে পড়েও দারুণ প্রত্যাবর্তন ঘটিয়ে ম্যানচেস্টার সিটি চ্যাম্পিয়ন্স লিগের প্লে-অফে জায়গা নিশ্চিত করেছে। ঘরের মাঠ ইতিহাদ স্টেডিয়ামে বেলজিয়ান ক্লাব ব্রুগের বিপক্ষে ৩-১ গোলের জয় তুলে নিয়েছে পেপ গার্দিওলার শিষ্যরা।

এই ম্যাচে জয়ের বিকল্প ছিল না ম্যানসিটির জন্য। হার বা ড্র মানেই আসর থেকে ছিটকে যাওয়া। তবে ৪৫ মিনিটে রাফায়েল ওনেইদিকার গোলে পিছিয়ে পড়ে স্বাগতিকরা, যা তাদের জন্য বড় এক ধাক্কা হয়ে দাঁড়ায়।

গার্দিওলার দল তখন কঠিন এক চ্যালেঞ্জের সামনে দাঁড়িয়ে যায়। ঘরের মাঠেও প্রতিপক্ষের লো-ব্লক ডিফেন্স আর কুইক কাউন্টার অ্যাটাকের কৌশলে তারা প্রথমার্ধে খুব একটা সুবিধা করতে পারেনি। ১৬ মিনিটে ইলকাই গুন্দোয়ান গোল করলেও সেটি অফসাইডের কারণে বাতিল হয়।  

বিরতির পরই আক্রমণে পরিবর্তন আনেন গার্দিওলা। মাঠে নামানো হয় সাভিনহোকে, যার প্রভাব দ্রুতই দেখা যায়। ৫৩ মিনিটে মাতেও কোভাচিচ গোল করে সমতা ফেরান। এরপর ৬২ মিনিটে ব্রুগের এক ডিফেন্ডার আত্মঘাতী গোল করলে এগিয়ে যায় সিটি।

৭৭ মিনিটে বদলি হিসেবে নামা সাভিনহো দলের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন, যা নিশ্চিত করে ম্যানসিটির প্লে-অফের টিকিট।

এই জয়ের ফলে ম্যানসিটি ২২ নম্বর স্থানে থেকে প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে, যেখানে তারা মুখোমুখি হবে রিয়াল মাদ্রিদ বা বায়ার্ন মিউনিখের। অন্যদিকে, হারলেও ক্লাব ব্রুগেও প্লে-অফ নিশ্চিত করেছে, তবে ২৪ নম্বর দল হিসেবে।

ম্যানসিটির এই প্রত্যাবর্তন শুধু একটি ম্যাচ নয়, বরং চ্যাম্পিয়ন্স লিগে টিকে থাকার লড়াইয়ে এক অনন্য দৃষ্টান্ত হয়ে থাকল।